Berenice II: la regina tra intelletto e sport

Berenice II

Berenice Evergete, passata alla storia come Berenice II, era nata a Cirene, città dell'Antica Grecia prima e romana poi, nella Libia orientale, nel 267/266 a.C., figlia di Magas governatore per conto del re d'Egitto Tolomeo I, e di Apama II. Il suo nome significa "portatrice di vittoria". Alla morte di Tolomeo, Magas si ribellò e cercò di attaccare l'Egitto di Tolomeo II, tentativo che fallì pertanto per riconciliare i due regni, Berenice venne promessa in sposa all'erede egizio Tolomeo Evergete. Alla morte di Magas nel 250 a.C., Apama II fece fidanzare la figlia con Demetrio il Bello, figlio del re di Macedonia Demetrio I Poliorcete per allontanare la Cirenaica dall'influenza tolemaica. Berenice fece assassinare il marito un anno dopo il matrimonio perché aveva scoperto la sua relazione con la madre, ma salvò quest'ultima. Rimasta vedova si risposò nel 249 a.C. con il precedente fidanzato Tolomeo che nel frattempo era salito al trono egizio. Poco dopo il matrimonio Tolomeo partì per la III guerra siriana e Berenice donò una ciocca dei suoi capelli alla dea Afrodite per favorire un sollecito ritorno vittorioso del marito. Dopo la sparizione di questa ciocca leggenda vuole che i capelli della regina siano diventati la costellazione che prende appunto il nome di Chioma di Berenice. Le sue eccezionali doti fisiche e morali esercitarono una profonda e benefica influenza sul marito e sul Paese. Dal matrimonio nacquero 4 figli: Tolomeo IV, Magas, Arsinoe III e Berenice. Governò l'Egitto e la Cirenaica da sola fino a metà 245 a.C. quando il marito tornò a casa dalla guerra. In questo periodo e grazie a lei, lo sviluppo culturale del regno raggiunse il suo apice con la biblioteca di Alessandria. Non solo, Berenice fu, oltre che un'avveduta regina, una campionessa olimpica, una coraggiosa guerriera, devota ad Artemide. Lottò contro la dissolutezza del marito, più propenso al gioco dei dadi e ad elargire condanne a morte. Sembra che emanò una legge che permetteva alle giovani di reclamare la propria dote anche dopo la morte del padre, se ne fossero state private. Nel 221 a.C. morì il marito ed il figlio salì al trono diventando Tolomeo IV, il quale, nel timore che la madre volesse favorire l'ascesa del fratello minore Magas, la fece uccidere. Poi lo stesso figlio deificò entrambi i genitori. A lei venne dedicata l'antica città cirenaica di Berenice, oggi Bengasi che lei aveva fatto ricostruire; l'asteroide scoperto nel 1907 porta il nome 653 Berenike e molto sono le opere d'arte che si ispirano alla leggenda della sua chioma.